Panikangst er anfald af pludselig og voldsom angst. Angstanfaldene optræder uforudsigeligt, og
der kan ikke umiddelbart findes en forklaring på dem. Oplevelsen af panikangst er yderst ube-
hagelig, ikke mindst på grund af voldsomme fysiske symptomer som vejrtrækningsproblemer,
kvælningsfornemmelser, hurtig hjertebanken, trykken for brystet, rysten, uvirkelighedsfølelse
m.v. De fysiske symptomer ledsages ofte af katastrofetanker om at besvime eller være alvorligt
syg. Da panikangst er så voldsomt ubehagelig, opstår ofte ”angst for angsten”.

Eksempel:
Kathrine, 39 år, oplever pludselig en dag på vej hjem fra arbejde et kraftigt angstanfald, hvor halsen
snører sig sammen, og hjertet galopperer. Hele anfaldet varer kun et par minutter. Da hun nogle
dage efter oplever et lignende anfald hjemme hos sig selv, bliver hun alvorligt bange for at være
alvorligt syg og ringer efter en ambulance. På hospitalet kan de ikke finde nogen årsag til sympto-
merne og konkluderer, at hun har haft et anfald af panikangst.